Relaciones funcionales entre dolor físico y dolor psicológico. Un estudio experimental

Abstract

La frustración o dolor psicológico es un estado emocional desencadenado por la devaluación de una recompensa en presencia de una expectativa de mayor magnitud. El presente estudio relaciona este estado con tolerancia al dolor físico, dadas las evidencias experimentales que los relacionan. Con este objetivo, 60 alumnos de la Universidad de Jaén realizaron una tarea cognitiva basada en el Test de Matrices Progresivas de Raven, siendo evaluados en su umbral de dolor físico en varios puntos de las manos izquierda y derecha (con un algómetro), antes y después de la misma. Se establecieron tres condiciones experimentales: control, contraste sucesivo negativo (CSN, grupo frustrado) y contraste sucesivo positivo (CSP), basadas en la distribución del feedback (positivo o negativo) que se dio a los participantes sobre su ejecución a lo largo de la sesión: de más a menos feedback positivo en el grupo de CSN; de menos a más en el grupo de CSP; y distribuido al azar en el grupo control. Como variables dependientes se incluyeron tiempo de reacción, porcentaje de aciertos, autoinformes de activación y afectividad, y medidas de umbral de dolor pre y post tarea (en kg). Los resultados mostraron un menor tiempo de reacción y mayor porcentaje de aciertos en el grupo de CSP en comparación con el control. El grupo de CSN mostró una tendencia marginalmente significativa a presentar valores de afectividad inferiores al grupo control. Por último, los datos de umbral de dolor físico no mostraron resultados concluyentes, si bien el grupo de CSN mostró una diferencia marginalmente significativa entre los umbrales registrados en la segunda medida de la mano izquierda (mayor umbral post-tarea, es decir, hipoalgesia). Los resultados se discuten en el contexto teórico que relaciona las experiencias de dolor físico y psicológico, destacando los aspectos novedosos de este estudio, sus limitaciones y las propuestas de estudios futuros que las puedan superar.

Frustration or psychological pain refers to an emotional state triggered by the devaluation in the value of a reward in the presence of higher reward expectancies. In this study we studied how frustration influences physical pain sensitivity, provided the experimental evidences suggesting a functional relationship bewteen both types of pain. To this aim, 60 students of the University of Jaén performed a cognitive task based on the Raven’s Progressive Matrices test. Before and after this cognitive task, physical pain thresholds were estimated in both right and left hands by using an algometer. Three experimental conditions were used, based on the performance feeback (positive or negative) provided to the participants throughout the session: (1) successive negative contrast (SNC, frustration; from more to less positive feedback); (2) successive positive contrast (SPC, from less to more positive feedback); and (3) control (random positive feedback across the session). As dependent variables we used reaction times, accuracy, self-reports of activations and affectivity, and pre- and post-task physical pain sensitivity measures (in kg). The results showed faster reaction times and higher accuracy in SPC group as compared to control group. The SNC group exhibited a marginally significant tendency to show lower values of affectivity in comparison to the control group. Finally, although inconclusive, the SNC group showed a tendency to hypoalgesia when the second measure of the left hand was analyzed (that is, higher post-task pain thresholds in comparison to pre-task values). These results are discussed in the scientific context that relates physical and psychological pain, highlighting the contributions, limitations and future experiments derived from the present study.